En un clin d’œil, le contraste du Lesotho avec ses voisins d’Afrique Australe est surprenant.
L’authenticité des lieux, la fraîcheur des sommets et la faible fréquentation touristique ont remplacé les climats arides et l’abondance de vie sauvage du reste de cette partie de continent.
Les paysages sont grandioses, les villages sont calmes et verdoyants et les gens se déplacent à cheval, souvent vêtus de leurs tenues traditionnelles… tout cela dans des montagnes qui témoignent encore de la présence des premiers habitants des lieux, les dinosaures.
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Entièrement encerclé par l’Afrique du Sud, le Lesotho n’en possède pas moins ses propres caractéristiques, tant par ses paysages montagneux que par son histoire.
Les reliefs accidentés de la région ont en effet permis au peuple Basotho établi auparavant dans l’état du « Free State » d’Afrique du Sud de s’y réfugier et de résister plus efficacement aux différentes vagues d’invasions, de la part des Zoulous lors de la « Difaqane », mais également de la part des Boers et des Britanniques.
En s’alliant finalement avec le gouvernement Britannique et malgré la perte d’une partie de leurs terres cultivables au profit des Boers, le pays n’a d’ailleurs pas souffert de l’apartheid comme sa voisine sud-africaine…
En dessous des nuages s’étend l’Afrique du Sud que le magnifique col du Sani Pass permet de relier au Lesotho.
Pays de montagnes volcaniques, l’ensemble du territoire est situé au dessus des 1300 mètres d’altitude alors que le mont Thabana-Ntlenyana s’élève à 3482 mètres, en faisant le point culminant de l’Afrique australe.
Formant la frontière entre le Lesotho et l’Afrique du Sud, la chaîne de montagnes du Drakensberg offre des panoramas exceptionnels, que l’isolement des lieux permet d’apprécier pleinement…
Contrairement à la représentation que l’on se fait des paysages africains, le Lesotho possède un climat tempéré et variable, propice aux prairies et à l’élevage de chèvres et de moutons.
Les sommets peuvent même être enneigés en hiver et l’eau est la ressource naturelle principale du pays.
Ce dernier est d’ailleurs considéré comme le château d’eau de l’Afrique du Sud qu’il approvisionne largement.
Alors que les barrages créés à cet effet engendrent une nouvelle source de revenu et permettent l’autonomie électrique du pays,le projet est cependant parfois accusé de se faire au détriment des populations locales qui souffrent alors de l’assèchement de leurs rivières et se retrouvent exposées
aux sécheresses de plus en plus fréquentes de la région.
Bien que le pays soit peu densément peuplé et que les paysages semblent parfois déserts, on croise toujours des bergers éparpillés dans les montagnes avec leurs troupeaux.
Leur tenue traditionnelle, la couverture Basotho, est très fréquente et ajoute beaucoup à l’authenticité des lieux. La façon de la porter et les différents motifs possèdent leurs propres significations, ce qui en fait un symbole et un marqueur social en plus d’un habit quotidien et cérémonial.
La population du Lesotho est principalement rurale et vit de cultures et de petits élevages.
Les villages sont souvent composés de rondavelles, maisons traditionnelles d’Afrique australe construites à partir d’éléments naturels trouvés à proximité comme la pierre, le bois et la terre.
Malgré la beauté des lieux, la population fait cependant face à plusieurs difficultés, d’une part avec un taux de chômage élevé et la nécessité pour beaucoup de partir en Afrique du Sud pour travailler dans le secteur minier, d’autre part à cause d’une espérance de vie très faible due à un taux d’infection du VIH des plus élevés au monde.
Alors que le peuple San a vécu dans ces montagnes depuis la préhistoire, les dinosaures nous rappellent qu’ils font cependant partie des premiers habitants des lieux, il y a des millions d’années de ça !
